Nach der Wende zieht er als Amateur in eine Wohngemeinschaft nach Hamburg, um für das Amateurteam 'Panasonic' zu starten. Nach einigen weiteren Siegen geht 1993 sein Stern dann richtig auf: Er gewinnt die Bohemia- und Australienrundfahrt sowie als Krönung den WM-Titel auf der Straße in Oslo. Er ist mit 19 Jahren der jüngste Amateur-Weltmeister aller Zeiten. Im selben Jahr wird sein späterer Konkurrent Lance Armstrong Weltmeister bei den Profis. Zufall? Wer weiß das schon.

1994 lernt er in der Rolle des Gejagten noch ein Jahr bei den Amateuren. Er gewinnt Bronze bei der Zeitfahrweltmeisterschaft auf Sizilien. Außerdem unterschreibt er einen Vertrag beim 'Team Deutsche Telekom'. Privat ändert sich in diesem Jahr allerdings auch einiges. Jan zieht nach Merdingen um und lernt dort seine Freundin Gabi kennen.

In seinem ersten Profijahr muss er viel Lehrgeld bezahlen, wird aber Deutscher Meister im Zeitfahren, 4. auf der Straße und startet bei der Vuelta. Trotzdem ist er damit nicht zufrieden:

„Als Wasserträger will ich nicht enden“ (Jan Ullrich)

Sternstunden

Im nächsten Jahr setzt er dann seine ersten Ausrufezeichen im Profigeschäft. Er wird Zweiter bei der Deutschen Meisterschaft sowie bei der Tour de Suisse und der Tour de France. Dort gewinnt er das Abschlusszeitfahren in St. Émilion.

Kurioserweise scheint genau in dem Jahr, wo Jan's Stern richtig aufgeht, der von Lance unterzugehen. Wieder Zufall?

1997 holt Ulle dann zum großen Schlag aus: Er gewinnt die Deutsche Meisterschaft auf der Straße und wird am 27. Juli der erste deutsche Tour-de-France-Sieger aller Zeiten. Durch seinen  Triumph am 15.Juli auf der Etappe nach Andorra-Arcalis, und die Eroberung des gelben Trikots, bricht eine neue Zeit für ihn und den deutschen Radsport an. Von nun an ist der Radsport und vor allem Jan Ullrich in aller Munde. Auch international wird er gehuldigt, Bezeichnungen wie „der neue Riese“ (L`Equipe), „kaiserlicher Ullrich“ (Le Figaro), „König der Tour“ (Le Parisien) und  „Sultan des Sattels“ (Daily mail) machten die Runde.

„Er ist noch zu jung um ein Gott zu sein. Aber die Menge macht ihn zu einem neuen Messias“ (Le Figaro)

Das Leben nach dem Toursieg

Jan's Team Kollege und ehemaliger Kapitän Bjarne Riis erkannte richtig: „Jan wird die Erfahrung machen, wie kompliziert manches für einen Tour-de-France Sieger wird.“ Ab jetzt achtet die gesamte deutsche Klatschpresse, allen voran die Bild-Zeitung auf sein Gewicht und seine Vorbereitung. Obwohl viele Zeitungen übertreiben, läuft die Vorbereitung zur Tour 1998 nicht gerade optimal. Seine ewige Krankheitsserie im Frühjahr beginnt in diesem Jahr.  Trotzdem erobert er auf der 7.Etappe das gelbe Trikot und scheint seiner Favoritenrolle gerecht zu werden, bis zu seinem Einbruch auf der 15. Etappe. Er erleidet einen Hungerrast und verliert 9 Minuten auf Pantani. Jan gewinnt noch 2 weitere Etappen und kommt noch auf 3:21 heran.

1999 stürzt er während der Deutschland Tour und muss auf die Tour de France verzichten. Als Nobody startet er im Herbst bei der Vuelta und gewinnt sie vor Igor Gonzales de Galdeano. Kurz darauf wird er in Treviso zum ersten Mal Zeitfahrweltmeister.

Wieder eine Parallele zu Lance, dieser feierte auch bei der Vuelta ein Jahr zuvor sein Comeback.

Die Saison 2000 steht dann wieder im Zeichen der Tour und der Olympischen Spiele. Die meisten Experten sind sich einig, dass der letztjährige Toursieger Lance Armstrong seinen Sieg nicht verteidigen kann, wenn Ullrich und Pantani auch am Start sind. Doch er kann Jan deutlich distanzieren. Das Duell für die nächsten Jahre ist geboren. Allerdings kann sich Ulle bei den olympischen Spielen in Sydney revanchieren, indem er Gold auf der Straße und Silber im Zeitfahren gewinnt.

Im Jahr darauf gewinnt er die Deutsche Meisterschaft von Zabels Gnaden, weil dieser nicht mit Jan mitgehen durfte. Bei der Tour wird er wieder Zweiter hinter Armstrong. Am Ende wird er durch einen starken Herbst noch einmal Zeitfahrweltmeister in Lissabon.

Positiv

Das Jahr 2002 sollte sein Jahr werden, schon im Januar startet er bei der Katarrundfahrt. Es sollte dieses Jahr endlich klappen mit dem zweiten Toursieg. Doch sein Knie macht ihm ein Strich durch die Rechnung. Er muss lange aussetzen und versucht mehrmals wieder mit dem Training anzufangen, doch es geht nicht mehr. Er muss die Tour erneut absagen.

Trotzdem schreibt er in dem Jahr noch Schlagzeilen. Nach einer Partynacht fährt er gegen einen Fahrradständer und begeht Fahrerflucht. Außerdem wird er bei einer Dopingprobe positiv getestet. Dabei handelte es sich um Extecy-Reste, die von einem Disco-Besuch herühren.

„Das ist das Zeichen eines zerstörten Jungen. Man muss sich fragen, warum sich ein Athlet, der keine Wettkämpfe bestreitet, dopen sollte.“ (Jean-Marie Leblanc)

Da er sich im Training befindet und keinen Wettkampf bestreiten kann, wird überlegt ob er überhaupt gesperrt werden soll. Er wird aber bis zum März 2003 gesperrt, damit wird sein Vertrag mit dem Team Telekom aufgelöst.

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