1980 mit 23 Jahren konnte er zu den Profis wechseln. Gemeinsam fuhr er mit Rudi Pevenage unter dem Sportlichen Leiter Walter Godefroot. Das Jahr begann mäßig, ein paar Erfolge ließen ihn zwar auf mehr hoffen, doch er musste bis zur 17. Etappe der Tour de France warten: Er gewann die Königsetappe von Morzine nach Alpe d'Huez. Wie er das schaffte, wusste er im Nachhinein selbst kaum, glauben wir seinen bemerkenswerten Schilderungen. Wie fühlte es sich an während solcher Anstrengungen? Nun, wie ein 'aufgeplatzter Kartoffelbovist' eben.

Er hatte ein schönes Jahr 1981.

Wie nun die Erfolge und damit verbundenen Erwartungen im folgenden Jahr bestätigen? Eine Reihe von Stürzen dämpfte Peters Laune und warf ihn zurück. Doch rechtzeitig packte ihn das Tourfieber und ließ ihn sogar öffentlich von einem Platz auf dem Podium träumen.  

Die Tour 1982 schildert er in Form eines Tagebuches, dass er in einem Stück seinem Freund zukommen lässt. Ich fiebere mit, erlebe die Tage ein wenig so, als sei ich dabei und langsam steigt in mir die Spannung. Wann endlich kommen die Alpen? Schafft er es? Schafft er es nicht? Auf der 15. Etappe kämpft er sich auf den 6. Platz vor. Das ist gut, aber nicht gut genug, so Eddy Merckx, der meint, Winnen müsse sich mehr Schmerz zufügen. Dieser folgt anscheinend dem Rat. Nach dem Überfahren des Zielstrichs in Alpe d'Huez liegt er auf dem 4. Rang, nach der Königsetappe nach Morzine, die er gewinnt, findet er sich auf dem dritten wieder.

Die Beschreibung seines Leidens hoch zum Gipfel und runter nach Morzine mit dem deutschen Mini-Saiz (Geschäftsführer des Sponsors Capri-Sonne) in Godefroots Auto dahinter ist großartig und lachen läßt sich auch dabei. Zwar verliert er den Podiumsplatz im Zeitfahren, doch Winnen ist ein Held.