Die Zeit vergeht, und vor allem vergeht sie schnell. Mehr als eineinhalb Jahre sind schon seit meiner Reise von Paris nach Avignon verstrichen. Einige meiner Freunde fordern einen Reisebericht.

Zunächst einmal will ich mich vorstellen. Ich heiße Keizo Kobayashi und wurde am 20. Januar 1949 in Gunma-ken geboren, 100 Kilometer nördlich von Tokio. Ich bin also schon 62 Jahre alt. Mit 19 Jahren habe ich eine Japan-Reise mit dem Fahrrad unternommen. Seither hat mich das Rad nicht mehr losgelassen. 1974 kam ich nach Paris, um über die Fahrradgeschichte zu recherchieren. 1990 habe ich bei der Ecole Pratique des Haute Etudes [EPHE, eine universitätsähnliche Institution für fortgeschrittene Studien] eine Dissertation über die Geschichte des Fahrrads von Drais bis Michaux, also von 1817 bis 1870 vorgelegt [Histoire du vélocipède de Drais à Michaux 1817-1870 : mythes et réalités]. Während meiner Recherchen und der Redaktion der Arbeit, was alles in allem zehn Jahre in Anspruch nahm, fühlte ich mich wie ein Zeitgenosse des Freiherrn von Drais und des Franzosen Michaux, doch vor allem der Gebrüder Aimé und René Olivier, die aus Lyon stammten und die dortige Ércole Centrale besucht hatten.

Am Ende verliert sich der Weg leider in der Natur. Ich fahre leicht beunruhigt weiter, doch dann gelingt es mir, den Wald zu verlassen. Uff! Ein paar Wildhasen begrüßen meine Rettung. Ein Radweg nimmt mich auf, der aus dem Nichts kommt, durch ein Industriegebiet führt und wieder im Nichts endet.

Meine ersten Eindrücke des Radwegs entlang der Straße Paris-Avignon tun hier nichts zur Sache. Es war ein Radweg, das genügte. Ich wählte ihn, weil ich dazu gezwungen war. Doch plötzlich ist da nichts mehr, und man muss die große Straße überqueren, um die Fortsetzung zu finden. Eine einheitliche Farbgebung des Radwegs existiert nicht. Er kann grün eingefärbt sein, dunkelgrün, blau, dunkelblau, hellblau oder in anderen Schattierungen. Mit der Breite des Radwegs verhält es sich ebenso. Er kann sehr breit sein, normal breit oder so schmal, dass gerade ein Fahrrad auf ihm Platz hat. Das Logo, das die Piste begleitet, ist immer ein anderes. Die Leute, die in den Gemeindeverwaltungen dafür zuständig sind, werden es nicht leicht haben. Mir wurde gesagt, dass es keine einheitliche nationale Regelung gebe, auch keine für die Region, nicht einmal eine einheitliche Vorschrift für das jeweilige Departement, die kleinste Einheit.

Bis Melun ist es schwierig, die Wege taugen nicht viel. Zwischen Melun und Fontainebleau verfahre ich mich erneut. Im Wald von Fontainebleau geht es erbarmungslos eine lange Steigung hoch, die nicht enden will. Mir, der ich den ersten Tag durchmache und nicht genug trainiert habe, kommt es wie der Col du Galibier vor. Hart, viel zu hart. Ich bin wirklich abgekämpft und kann nicht mehr in die Pedale treten. Ich muss einfach den Zug nach Montargis nehmen.

Bevor ich auf die Loire stoße, finde ich im Wald ein Kreuz aus blühenden Ästen. Hier muss sich eine Tragödie ereignet haben, ein tödlicher Verkehrsunfall. Dort habe ich wirklich Seelenfrieden verspürt. Die verstorbene Person wird gewiss in Frieden ruhen. Ich habe nicht einmal daran gedacht, ein Foto zu machen. Doch es ist vielleicht besser, das Bild ist ohnehin unauslöschlich in mein Herz eingraviert. Die Sicherheit auf den Straßen hat oberste Priorität.

Ich könnte nicht sagen, dass die Lastwagen dem Fahrrad gefährlich wurden. Die Lastwagenfahrer sind Profis und lenken ihr Gerät höchst korrekt gegenüber den anderen Verkehrsteilnehmern, was auch für das Rad gilt. Außerdem träumte ich lange Zeit davon, Lastwagenfahrer zu werden, und ich träume es immer noch. Mich persönlich stören die Lastwagen auf der Nationalstraße nicht besonders. Obwohl der starke Luftzug stört und das Problem des toten Winkels nicht zu unterschätzen ist, bin ich davon überzeugt, dass der Radfahrer sehr wohl sich die Straße mit den Lastwagen teilen kann.

Da ich ein Treffen in Nevers hatte, musste ich den Zug besteigen, um pünktlich zu sein. Ich sollte dort Monsieur Jean-Louis Balleret treffen, der mir kurz vor meiner Abfahrt eine Mail mit der Bitte, ein Vorwort zu seinem Buch über die Geschichte des Fahrrads in der Nièvre-Region von 1868 bis 1939 zu schreiben. Da konnte ich nicht nein sagen, zumal es das erste Mal in meinem Leben war, dass jemand so etwas von mir verlangte! Das Werk liegt nun im Verlag La Camosine vor.

Es gab ein Interview mit der Zeitung von Nevers, das M. Balleret angeregt hatte. Später erfahre ich, dass Balleret nicht nur Anwalt ist, sondern auch Assessor für Tourismus in der Gemeinde!

Die Strecke von Nevers nach Magny-les-Cours ist für Fahrräder verboten, und M. Balleret, der aktive Radfahrer, rät mir dringend dazu, das Verbot zu beachten. Damit habe ich einen Grund, zum dritten (und letzten) Mal den Zug zu nehmen. Doch mit einem gut beladenen Fahrrad in den Zug zu kommen, ist nicht einfach. Fast keine Treppen zu den Bahnsteigen haben Schienen für das Fahrrad. Es wäre so praktisch für mich gewesen. Oft ist der Bahnsteig auf gleicher Höhe mit dem Boden, und das Rad in den höherstehenden Zug zu wuchten, ist schon eine Anstrengung. Vieles wäre beim Transport von Fahrrädern in Zügen zu verbessern. Da muss ich sagen: Viel Glück für die französischen Staatsbahnen (SNCF) bei ihrer „Mission Fahrrad“! Ein Pluspunkt für die Bahnen: In beinahe allen Regionalzügen kann man das Rad mitnehmen, zudem kostet es nichts.

Das Gelände steigt an, aber ich trete ohne größere Schwierigkeiten in die Pedale. Ich fühle mich viel besser als an den ersten beiden Tagen. In dieser Gegend gibt es kaum Hotels oder Fremdenzimmer. Schließlich finde ich ein Hotel unweit der Straße nach Andelaroche. Das Etablissement verfügte über ein „biologisches“ Schwimmbad, in dem ich mich mit Käfern tummelte, und am Ende begleitete mich auf der Höhe meiner linken Schulter sogar ein Frosch!

Tarare. Hier mussten die Brüder Olivier eine Nacht verbleiben, weil hier Georges-Antoine Simonet aus einem Zweig ihrer Familie lebte, außerdem bekannt als Schöpfer des Mousselins. Ich bin angenehm überrascht vom Zustand der Strecke, die gut gepflegt ist, was vor allem für die Randstreifen gilt. Vermutlich wird sie von Staats wegen gereinigt, und die Leute werfen nicht viele Objekte auf den Boden. Ich verbringe die Nacht mit Francis Robin, der eigens aus Paris gekommen ist, im Haus von Madame Blandine Thiéry.

Ich verlasse Oullins, um die Nationalstraße von Lyon nach Vienne zu erreichen. Am Ende habe ich eine kleinere Straße genommen, die parallel zu jener verlief. Es wird hart, aber meine Beine bewegen sich nun schon viel leichter als zu Beginn. In Tullins wird ein Besuch bei der Gemeindeverwaltung nötig, weil dort der Onkel der Gebrüder arbeitete, Michel Perret, für den sie einen Umweg machten.

Von Tullins nach Valence geht es bergab. Von nun an geht es dauernd bergab bis Avignon. Das ist angenehm, und ich bewege die Pedale ohne Mühe. Ziemlich frisch komme ich in Valence an und werde am Kreisel von Couleures von den Mitgliedern des REVV [Verband Roulons en Ville à Vélo – Fahren wir mit dem Rad in die Stadt] in Empfang genommen. Triumphale Einfahrt in die Boulevards. Ein bißchen fühle ich mich wie ein Etappensieger bei der Tour de France, da ich von Journalisten umringt bin.