Denis Menchov dürfte als gesetzter Kapitän in Monaco am Start stehen. Nach seinem überzeugenden Giro Sieg im Mai möchte der Tour Dritte des letzten Jahres (Anmerkung: Bernhard Kohl wurde als eigentlicher Dritter disqualifiziert) auch in diesem Jahr wieder in Frankreich angreifen. Die Frage die sich hier stellt, ist, ob Menchovs Kondition so gut ist, um wirklich zwei Große Landesrundfahrten auf Top-Niveau zu fahren. Dem letzten Fahrer, dem dies gelang, war Marco Pantani im Jahr 1998.

Auf seine Zeitfahrqualitäten konnte sich der Russe und zweimalige Sieger der Vuelta in den letzten Jahren immer verlassen, genauso wie auf seine Kletterqualitäten. Wenn Menchov seine Form behalten hat, dürfte für ihn alles drin sein, vielleicht ja sogar der Sprung auf das oberste Treppchen?

Sollte Menchov die Kraft ausgehen hat das Team mit Robert Gesink ein weiteres Ass im Ärmel!

Der Niederländer zeigte zuletzt bei der Dauphiné Libéré, der Generalprobe zur Tour de France, gute Leistungen und beendete diese mit Platz vier im Endklassment. Außerdem wurde er im April Dritter beim Amstel Gold Race. Ein kleiner Nachteil dürfte es sein, dass es für Gesink die erste Tour ist! Dass er in seinen jungen Jahren allerdings eine dreiwöchige Rundfahrt durchstehen kann, bewies er letztes Jahr bei der Spanien Rundfahrt die er als Siebter beendete.

Wenn Menchov allerdings Siegesansprüche anmeldet muss sich Gesink wohl mit der Rolle des Edelhelfers begnügen. Ansonsten ist Gesink wahrscheinlich einer der Top Favoriten auf das Weiße Trikot des besten Nachwuchsfahrers.

Mit Juan Manuel Garate und Laurens ten Dam bringt das Team gleich zwei Bergspezialisten mit, die im Hochgebirge wichtige Helfersdienste leisten können und auch werden - beide Fahrer werden sich voll und ganz ihren Kapitänen unterordnen.

Die beiden Niederländer Joost Posthuma und Stef Clement könnten Freire dabei unterstützen, das Feld zusammen zu halten und Ausreißer zurück zu holen. Beide haben allerdings auch selber Ambitionen im Zeitfahren. Während man Posthuma bei Auftaktzeitfahren in Monaco auf der Liste haben sollte, ist Clement eher jemand, dem die längeren Zeitfahren liegen.

Als achten und neunten Fahrer hat das Team den Spanier Juan Antonio Flecha sowie den deutschen Girscha Niermann nominiert. Beide werden in der ersten Woche genau wie Clement und Posthuma helfen, die Ausreißer zurück zu holen. In der zweiten und dritten Woche allerdings selber versuchen in eine Gruppe zu gehen und einen Etappensieg zu holen. 2003 schaffte dies Flecha ja schon einmal. Auch Niermann wäre ein Erfolg gegönnt, immerhin ist es für die bereits sechste Tour Teilnahme.

Wenn sich Menchov und Gesink gegenzeitig nicht in die Quere kommen, dürfte für die Rabos alles drin. Im Prinzip hat das Team für jedes Terrain etwas dabei, so dass Etappensiege fast sicher scheinen. Das Hauptziel muss allerdings eine gute Platzierung in der Gesamtwertung sein!