Aber erstens kommt es anders, als man zweitens denkt. Das hätte ich wissen müssen. Denn bereits nach dem Prolog am Dienstag, als ich auf der Rückfahrt von Genf nach Lausanne war, meldete mein Handy eine SMS: „Cipo hört sofort auf mit dem Radsport“. Wie, wo, was? Er wollte doch den Giro d’Italia fahren?! Ich persönlich hatte zwar mit seinem Rücktritt direkt nach dem Giro gerechnet, zu dem jetzigen Zeitpunkt so kurz vor der Italienrundfahrt überraschte es mich dann doch ein wenig. Aber auch Nachfragen brachten kein anderes Ergebnis, also musste es stimmen.

38 Jahre sind ein hohes Alter für einen Sprinter und Mario Cipollini kann mit Stolz auf eine lange und erfolgreiche Karriere zurückblicken: 189 Siege insgesamt, 42 Etappenerfolge beim Giro d’Italia (Rekord), 12 bei der Tour de France und drei bei der Vuelta a Espana. Dreimal war er auch beim Halbklassiker Gent – Wevelgem erfolgreich (einmal sogar aus einer Fluchtgruppe heraus), aber die für ihn persönlich bedeutendsten und emotionalsten Erfolge waren der Sieg bei seinem Lieblingsrennen Mailand – San Remo und der Gewinn der Weltmeisterschaft in Zolder.

Mario Cipollini war/ist aber nicht nur wegen seiner Erfolge berühmt, ihn zeichnete vor allem die Kombination aus Professionalität und Charisma bzw. Show aus. Wenn man seine Karriere Revue passieren lässt, fallen einem daher nicht nur die vielen Siege, sondern auch Auftritte wie zum Beispiel als Caesar bei der Tour de France oder die Nachhilfestunde in Körperkunde mit seinem Bodyanzug beim Prolog des Giro d’Italia ein. Er hat es immer perfekt verstanden, sich selbst zu inszenieren und die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.

Die Rückkehr vom Radsport ins normale Leben oder von Re Leone zu einfach Mario wird Mario Cipollini nicht leicht fallen, wie er selbst zugibt: „Ich fahre Rennrad seit ich sieben Jahre alt war, es wird nicht einfach das Leben zu verändern.“ Was wird er vermissen? „Die Ziele, den Anreiz, die Genugtuung, das Adrenalin bei den Sprints und die Tifosi, die Strassen des Giro, das Peloton, die Kameraden, die Mannschaft.“ Was die Zukunft ihn bringen wird, weiß er noch nicht genau. Zuerst plant er eine Pause, aber er würde gerne weiterhin im Radsportbereich tätig sein. Er könnte zum Beispiel in einer noch nicht näher definierten Funktion für das Liquigas Team arbeiten oder seine Erfahrung an die nachfolgende Radsportgeneration weitergeben.